所谓目标成本即企业在生产产品之前为自身设定的一个目标，这个目标如果能够达成，那么企业将会实现自己满意的一个利润指标。任何一个企业都会有一个自身想要达到的利润目标，而这个利润目标是由两个因素决定的：一个是产品的售价，另一个就是产品的成本。当售价与成本确定时，利润就能够得出。
 
传统的理念下，企业为了达到设定的利润目标，必须在现有预测的成本下加上想要的利润从而得出产品售价，但是企业只考虑了自身的情况，并没有考虑到外部市场因素。企业外部的因素，例如竞争者的价格，行业标准价格，客户的意愿等，相较于内部因素更为复杂和多变。企业如果想要在市场上更具有竞争力，更能赢得客户的喜爱，创造销量的突破，就应该根据产品特点制定出一个合理的具有竞争力的售价。当企业设定了合理售价，并且设定了想要达到的利润目标，那么轻而易举地就能得出企业要达到的目标成本。这个目标成本也就是企业要通过不断的努力去达到的。
 
实际的生产过程中，企业按照目前自身的设备，人员，技术等条件，可能根本无法达到目标成本。那么企业就必须找出差距有多少，怎样去解决目前的成本和目标成本之间的差距。产品的成本是由材料成本，人工成本，和一些制造费用产生的。企业需要通过降低这些成本来最终达到目标成本，从而达到目标利润。但是，在降低成本的过程中，质量是必须被保证的，为了降低成本而不断地降低质量会导致整个目标成本毫无意义。目标成本的第一步是制定具有竞争力的产品价格，然而，降低质量会导致整个被制定的价格不具有竞争力。
 
产品生命周期与目标成本法是紧密相关的。通过产品生命周期的研究，企业可以了解到，整个产品在它的生命周期内，成本的70%-90%在研发阶段即还未生产的情况下已经被确定了，想要控制成本达到目标成本，那企业的核心目标就是降低产品在研发阶段时设定的产品成本，从设计到生产再到营销和最终销售，整个流程的成本都应该被严格控制。
 

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